Материал недавно вышедшей книги Доминика Фрисби «Тайная история золота: мифы, деньги, политика и власть». Часть первая тут.
«Золото делает безобразное прекрасным» (Мольер).
Золото, рожденное среди звезд
Платон и Аристотель считали, что золото можно получить, смешав солнечный свет с водой. Алхимики верили, что его можно создать из свинца. Современные ученые полагают, что в 2017 году им действительно удалось наблюдать рождение золота. Две нейтронные звезды, находившиеся на расстоянии 130 млн световых лет от Земли, каждая размером с город, но при этом тяжелее Солнца, столкнулись в колоссальном взрыве, известном как килоновая. В результате высвободилось огромное количество энергии в виде гравитационных волн и электромагнитного излучения, включая видимый свет. Все это наблюдали телескопы по всему миру, когда последствия столкновения, распространяясь сквозь пространство-время, достигли Земли. По отражающим свойствам образовавшегося вещества астрономы оценили количество тяжелых элементов, возникших при столкновении. В космос было выброшено вещество совокупной массой примерно в 16 тыс. нашей планеты Земля, причем только золота и платины, по оценкам ученых, образовалось примерно в 10 раз больше массы нашей планеты. К слову, золото составляет всего около одной миллиардной массы Земли, причем большая его часть до сих пор находится в земном ядре.
По словам физика Патрика Саттона, значительная часть тяжелых элементов во Вселенной — возможно, половина или даже больше — образуется именно в результате подобных столкновений. Ученые считают, что при экстремально высоких температурах и давлении внутри нейтронных звезд атомные ядра захватывают свободные нейтроны в процессе, который называется нейтронным захватом. Последующие ядерные реакции приводят, в частности, к образованию золота. Когда такие звезды в конце концов погибают, происходят мощные космические взрывы, в результате которых золото и другие элементы рассеиваются в космосе. Возможно, древние жители Южной Америки были не так уж неправы, когда называли золото слезами Солнца.
Считается, что наша Солнечная система – Солнце и все вращающиеся вокруг него небесные тела – возникла из облака газа и пыли, так называемой солнечной туманности, сформировавшейся из вещества, оставшегося после подобных звездных катастроф. Затем под действием гравитации мелкие частицы начали соединяться друг с другом, образуя небольшие твердые тела — планетезимали. Этот процесс называется аккрецией. Постепенно, продолжая накапливать вещество и сталкиваться между собой, планетезимали выросли и превратились в планеты. Именно так золото в конечном счете оказалось в земной коре.
Несмотря на свою редкость, золото встречается в относительно высокой концентрации в некоторых метеоритах, известных как углистые хондриты. Они сформировались еще в ранний период существования солнечной туманности. Поэтому на протяжении миллиардов лет дополнительное золото попадало на Землю вместе с астероидами и метеоритами. Получается, что золото на самом деле старше Солнечной системы. Оно столь же древнее, как сама звездная пыль.
Первобытный инстинкт
«Стремление к золоту — самый универсальный и глубоко укоренившийся коммерческий инстинкт человеческого рода» (Джеральд Леб, трейдер)
Когда доисторический человек охотился и занимался собирательством в каменном веке, за тысячи лет до появления первых цивилизаций, ему наверняка попадались самородные металлы — те, которые встречаются в природе в относительно чистом виде: серебро, олово, свинец, железо, медь и золото. По словам геохимика Р. У. Бойля, именно золото стало самым первым металлом, который начал использовать человек, — первым металлом, известным ранним гоминидам и человечеству. Но действительно ли это так?
Самые древние из известных сегодня золотых изделий относятся примерно к 4700 году до нашей эры, то есть, им около 6700 лет. Это украшения эпохи неолита, случайно обнаруженные в 1972 году в захоронениях неподалеку от Варны в Болгарии: бусины, кольца, броши, короны, ожерелья, амулеты и даже золотой футляр для фаллоса с отверстиями для крепления нитями — вероятно, он должен был подчеркивать высокий статус владельца как продолжателя рода. Все эти предметы демонстрируют весьма высокий уровень мастерства, а значит, люди научились работать с золотом задолго до их изготовления. Совокупная масса найденного золота превышала 1,5 кг, причем металл отличался высокой чистотой. Эти сокровища появились раньше, чем плавка металлов, бронзовый век и широкое использование свинца, олова и железа, начавшееся примерно 5000 лет назад. Варненская находка свидетельствует не только о раннем использовании золота. Она показывает, что уже тогда существовали накопление богатства, социальная иерархия, разделение труда и торговые связи.
Известны и более древние медные орудия, бусины и шилья, найденные, например, в пещерах Ирака и датируемые примерно 11 000 лет назад. Однако это еще не означает, что первым металлом человека была именно медь. На протяжении всей истории повторялось одно и то же: от грабителей египетских гробниц до конкистадоров в Южной Америке люди, находившие золотые изделия, часто переплавляли их, поскольку ценили сам металл выше мастерства древнего мастера. Поэтому большая часть свидетельств самого раннего использования золота, вероятно, была уничтожена. Это также означает, что маленькое золотое кольцо у вас на пальце когда-то вполне могло быть частью украшения на голове фараона или на шее доисторического охотника-собирателя. Кто знает?
В древних испанских пещерах, населенных людьми около 40 тыс. лет назад, в эпоху позднего палеолита, были найдены небольшие кусочки самородного золота. Возможно, их использовали как украшения или своеобразные знаки ценности. Если это действительно так, то перед нами самое раннее известное использование какого-либо металла человеком. Столь же древних свидетельств использования меди нет, хотя она, в отличие от золота, едва ли могла сохраниться в неизменном виде на протяжении такого огромного промежутка времени. Какой же металл люди начали использовать первым — медь, золото или, возможно, серебро? Конечно, хочется назвать золото. Но разумнее признать ничью. Как бы то ни было, самое раннее применение металлов было связано именно с украшениями.
