Фрагменты из книги Гранта Нортона «Десять материалов, сформировавших наш мир» (2021 год). Первая часть здесь.
Каратная система широко используется при классификации золотых украшений, а на их долю приходится 41% надземного золота. Крупными потребителями золота являются производители электрических и электронных изделий, если учесть то количество компьютеров, которое необходимо для функционирования социальных сетей и даже наших холодильников. 20% золота сегодня находится в форме монет и денег. Самые ранние монеты создавались из серебра и меди. Золото – или, скорее, электрум – начали использовать для этой цели около 700 г. до н. э. в лидийско-ионическом регионе Греции. Царь Крез стал чеканить отдельно золотые и серебряные монеты около 500 г. до н. э. Золотые монеты назывались «статерами», что отсылало к названию стандарта веса, эквивалентному примерно 8 г. В 300 г. до н. э. римский император Константин Великий ввел в обращение новую, более легкую золотую монету под названием «солид» из 24-каратного драгметалла. Солид находился в обращении более тысячи лет. Римский денарий, или «золотой пенни», использовался примерно с 50 г. до н. э. и вплоть до 250 г. н. э.
Золотые монеты в современном мире не используется в повседневном обращении, поскольку их заменили монеты из неблагородных металлов, таких как никель, медь и цинк. Однако золотые инвестиционные слитки и монеты покупаются и продаются ежедневно. Согласно официальному отчету Всемирного золотого совета, к концу 2022 года центральные банки владели 35,3 тыс. тонн желтого металла. У США объем золотого резерва превышает 9 тыс. тонн, что является самым большим показателем в мире. Львиная доля этого золота хранится в Форт-Ноксе, около Луисвилля (Кентукки, штат Огайо). Стены и крыша хранилища созданы из стали и бетона. Дверь хранилища весит более 20 тонн. Первая партия золота была отправлена в Форт-Нокс в январе 1937 года. Золото там хранится в форме стандартных чеканных слитков из почти чистого золота или же монетных слитков, полученных в результате переплавки золотых монет. Слитки размером с кирпич и весом в 400 тройских унций золота – около 12 килограмм. В фильме о Джеймсе Бонде под названием «Голдфингер», агенту 007 удается предотвратить рейд на Форт-Нокс, целью которого было загрязнение золотого резерва радиацией, что сделало бы его абсолютно бесполезным. Если бы нечто подобное произошло, то, как предполагалось в фильме, американская экономика, а вместе с ней, и мировая экономика, пережили бы крах. Однако Бонд, конечно же, спасает золотой резерв США (и мир!).
Золото – это товар, цена которого определяется на Лондонской бирже драгметаллов. До того, как курс золота стал свободно торговаться на валютных рынках, многие страны использовали золотой стандарт, согласно которому их валюта обеспечивалась золотом, то есть, ее стоимость связывалась с драгметаллом.
Сэр Исаак Ньютон является важной величиной в истории золота, а также одним из самых влиятельных ученых в истории. Именно он ввел в Англии золотой стандарт вместо серебряного, сделав в 1717 году желтый металл «стандартом стоимости ввиду его совершенства». К тому времени Ньютон был уже хорошо известен открытием законов движения, изобретением телескопа и формулировкой закона всемирного тяготения, описывающего функционирование гравитации. Однако Ньютон оставил свою престижную должность профессора Кембриджского университета, чтобы стать сначала смотрителем, а затем, в 1699 году, управляющим Королевского монетного двора в Лондоне. Он установил цену унции чистого золота на уровне 4,75 фунтов стерлингов, и она продержалась в течение 200 лет. Золотой стандарт был официально введен в Великобритании в 1816 году, в Германии – в 1871 году, а в США – в 1900 году. В 1933 году американский президент Франклин Д. Рузвельт подписал закон, запрещающий экспорт золота, и приостановивший конвертацию бумажных долларов на золото. Согласно новому закону, американские граждане должны были сдать все свое золото государству. В следующем году была установлена новая цена золота – 35 долларов за унцию, что на 69% больше, чем в 1900 году. Такая ситуация продолжалась вплоть до 1968 года, когда золото получило возможность торговаться свободно на валютных рынках. Курс драгметалла стал затем неуклонно расти. Он достиг пика в январе 1980 года – 678 долларов за унцию, а в 2012 году – еще одного максимума – 1776 долларов за унцию. В августе 2022 года курс золота достиг рекорда в 1970 долларов за унцию.
Владение золотом считалось и считается большим благом для многих людей и во многих странах. Египтяне, например, обожали золото. Это был ценный и востребованный металл, поскольку он делал владельца важным человеком. Росписи в гробнице Рехмира в Египте, датируемые 1552-1305 гг. до н. э., посвящены рабочим, полирующим золотые и серебряные вазы. Однако археологические данные свидетельствуют, что египтяне обрабатывали золото еще в 2500 г. до н. э. Пустыня вокруг Красного моря была особенно богата на золото. Египетское золото поставлялось из Нубии – «Золотой земли». В нубийских рудниках находилось огромное количество желтого металла, которое добывали рабы. Условия труда у них были ужасными. Добывать золото для египтян – это, наверное, самый страшный труд в истории. Многие горняки работали под землей (некоторые шахты уходили вглубь на 100 метров) в грязных шахтах, в которых было невыносимо жарко и тесно. Шахтеры могли умереть от падающих камней или от отравления ядовитыми парами мышьяка, выходящими из кварцевой природы. Рабский труд был дешев, а египтяне были очень опытными в горном деле. Они обнаружили, а их нубийские рабы выработали, все доступные залежи золота. С египетским золотом часто ассоциируется маска Тутанхамона. Этот фараон правил Египтом 10 лет, с 1333 до 1323 гг. до н. э. Когда он умер в возрасте 18 лет, его поместили в небольшую гробницу вместе с тысячами предметов и сокровищ, которые ему должны были понадобиться в загробной жизни. Многие из них были украшены золотом и изысканными драгоценностями. В 1922 году, когда британские археологи Говард Картер и лорд Карнарвон раскопали гробницу Тутанхамона, они обнаружили искусные изделия из золота. Гроб и маска для лица были сделаны из чистого золота и выглядят они точно так же, как в день захоронения более 3 тыс. лет назад.
Римляне тоже очень сильно любили золото. Они много добывали его: сначала в Италии, а затем в Испании, Португалии и некоторых частях Африки. Империя расширилась от Средиземного до Черного морей, и от Шотландии до Египта, поэтому потребность в золоте увеличивалась. Императоры, как и цари в прошлом, накапливали золото в качестве индикатора власти и превосходства. Состоятельные римляне приобретали золото, потому что оно было необходимо для усиления их политического веса. Государство оплачивало свои расходы посредством золота и, что более важно, использовало его для выплаты жалования легионерам, то есть, римской пехоте, которая сделала возможным расширение империи. Император Домициан, правивший с 81 по 96 гг. н. э., осуществил первое крупное повышение жалования для римской армии. Он установил жалование на уровне 12-ти золотых монет. Покупательная способность такого жалования эквивалентна примерно 3 тыс. современных долларов. Это не так много денег, но обеспечить себе еду, жилье и «лекарства» вполне можно было. Спрос на золото в Римской империи был очень крупным. Римляне, как и египтяне до них, использовали рабский труд для добычи драгметалла. Во времена Цезаря для работы на итальянских рудниках было привезено более 100 тыс. рабов из Галлии. В лучшие времена годовой объем добычи достигал 10 тонн металла. На протяжении Темных и Средних веков объем добычи золота в Европе сократился. Все это объясняется повсеместным социальным и экономическим хаосом, непрекращающимися войнами и эпидемиями. Рост добычи возобновился в эпоху Возрождения и колониальных завоеваний, то есть, начиная с XV-го века.
Новый Свет стал богатым источником золота и местом назначения для западных золотоискателей. Испанские конкистадоры в XVI веке осуществляли свои завоевания с одной целью – получить как можно больше золота. Эрнан Кортес обнаружил огромные богатства ацтеков в Мексике в 1519 году, что привело к дальнейшим поискам. Франсиско Писарро отправился в Перу в поисках сокровищ инков. Он захватил Атауальпу, правителя инков в Перу, и попросил выкуп за него в золоте, которого хватило бы для заполнения доверху всей его тюремной камеры. Получив 8 тонн золота, лживый и вероломный Писарро приказал задушить Атауальпу в 1533 году. Золото, захваченное испанцами в Мексике и Перу, а впоследствии, при более поздней колонизации Бразилии португальцами, стало основанием для потрясающего экономического роста в Испании и Португалии, но не для народов Центральной и Южной Америки, которые были порабощены, а их ресурсы разграблены.
Англия тоже извлекла выгоду из поставок золота, грабя испанские корабли по приказу английской короны благодаря пиратам. Одним из самых известных каперов был Фрэнсис Дрейк. Испанцы его называли «El Draqui» (дракон). Англичане считали его героем в основном по причине его кругосветного плавания в 1577-1580-х гг. Елизавета I посвятила Дрейка в рыцари. Это обстоятельство, наряду с казнью шотландской королевы Марии и нападением Дрейка на Кадис в 1587 году, спровоцировало войну с испанцами в 1588 году.
В Средние века в Европе золото использовалось для лечения всех болезней: от психических расстройств и сифилиса и вплоть до эпилепсии и диареи. Варфоломей Англикус, ученый начала XII-го века, в своем труде «De proprietatibus rerum» (лат. О свойствах вещей) описал лечебные свойства маленьких частиц золота: «Частицы золота, принимаемые с мясом и питьем, или в качестве лекарства, подходят при проказе или, по крайней мере, для скрытия ее симптомов, а с соком огуречника и шиповника – при обмороках и сердечном приступе». В записях известного средневекового алхимика Филиппа Ауреола Теофраста Бомбастуса фон Гогенгейма (известного как Парацельс) можно найти сведения о таинственном эликсире с почти невероятными лечебными свойствами. Его название «Aurum Potabile» («питьевое золото»): «Из всех эликсиров, золото является высшим и важнейшим для нас… золото может сделать тело несокрушимым… Питьевое золото излечит все болезни, оно обновляет и восстанавливает».
Продолжение следует…
Долгожданная новинка 2023 года - новый Золотой червонец «Сеятель» - уже в Золотом Монетном Доме! Спешите приобрести!
