Перевод фрагментов из книги Филиппа Робинсона Рёсснера «Управление богатством наций: политическая экономия перемен в доиндустриальной Европе» (изд-во Бристольского университета (Англия), 2023 г.). Часть первая здесь.
В Средние века обесценивание монет было одним из самых частых бедствий, которым власти подвергали простых людей. Это обстоятельство иллюстрирует двойственную природу денег эпохи Средневековья и раннего Нового времени: как инструмента, способного либо приносить пользу и способствовать экономическому развитию, либо наносить вред общественному благу, порождая несчастья, бедность и экономический упадок.
Обесценивание монет означает, что монеты – основное средство обращения, или, собственно «деньги», в Европе на протяжении Средних веков и раннего Нового времени – утрачивают часть своей внутренней стоимости, когда правитель или же монетный двор принимают решение о выпуске следующей партии монет с меньшим содержанием драгметалла, чем при выпуске предшествующих монет. В Средние века и вплоть до XVIII века правители часто прибегали к обесцениванию монет для пополнения собственных кошельков. В современном понимании это называется «инфляционным налогом», позволяющим получить временную выгоду за счет государственных средств; но поскольку в Европе на протяжении Средних веков и раннего Нового времени разница между государственными средствами и княжеским кошельком еще не была четко определена, современная терминология все-таки здесь не подходит. Иногда обесценивание просто происходило в результате изменения рыночной цены серебра (или золота), что требовало корректировки внутренней стоимости денег, чтобы не допустить демонетизации, то есть, изъятия монет из оборота (закон Грешама). В этом случае ни у кого не возникло бы моральных возражений против обесценивания. Такие манипуляции считались справедливыми даже с точки зрения канонического права. В долгосрочной перспективе, примерно с середины XIII по ХХ вв., население Европы росло гораздо быстрее, чем предложение драгметалла, составлявшего основу денежной массы, поэтому количество серебра на душу населения и, соответственно, объем денежной массы снижался. Это, как правило, означало, что новые монеты должны были содержать меньше серебра (или золота), чем раньше. Однако какое количество драгметалла следует считать достаточным? История денег в Европе эпохи становления капитализма фактически представляет собой историю обесценивания, то есть, снижения содержания драгметаллов в монетах, находящихся в обращении, или их внутренней стоимости. Ревальвация или усиление валюты (увеличение количества серебра или золота в монетах) были не так уж редки, но они происходили после значительной девальвации, поэтому, очевидно, была направлена на возвращение к более «нормальному» уровню. В политэкономической литературе того периода, начиная с Николая Орема и других схоластов позднего Средневековья и заканчивая камералистами [сторонники накопления денежных ресурсов внутри государства с целью достижения независимости самообеспечения, создания материальных предпосылок для достижения всеобщего, духовного блага] раннего Нового времени, обесценивание, соответственно, рассматривалось как плохое и вредное занятие для общественного блага.
Уровень обесценивания был разным в разное время и в разных странах, что создавало большие возможности для монетного арбитража и спекуляций, однако обесценивание мелкой разменной валюты, то есть, денег простых людей, было значительно выше, чем у полновесных монет среднего и крупного размера. В немецких землях в XVII-XVIII вв. стоимость мелких разменных монет (по весу серебра) снизилась на 25%. Этот показатель является незначительным по сравнению со средними темпами обесценивания в XIV и XV веках, которые были в среднем почти в 2 раза выше. Это явно свидетельствует об изменении в политических подходах: по мере развития государств раннего Нового времени развивались и альтернативные способы привлечения средств в бюджет, что уменьшало соблазн использовать валюту в качестве источника государственных доходов. Однако в течение длительного времени, то есть с XV по XX вв., мелкие разменные монеты потеряли около 90% своего первоначального содержания серебра, что почти в 2-3 раза больше, чем у полновесных серебряных талеров. Темпы обесценивания значительно опережали рост цен на серебро, вызванный ростом населения и, как следствие, давлением относительно имеющейся денежной массы на душу населения и уровнем монетизации.
Правители вместе с монетными дворами часто занимались взаимным субсидированием производства полновесных монет более высокого качества, возмещая часть своих расходов за счет сверхпропорционального обесценивания мелкой разменной валюты. Фактически еще в Средние века существовал негласный консенсус, что разменные монеты не обязательно должны иметь полную покупательную способность, поэтому они по умолчанию носили характеристики фидуциарных денег, но простым людям об этом обстоятельстве, конечно, не сообщалось. В немецком языке такие мелкие разменные монеты назывались «Scheidemünze» (прибл. пер.: ополовиненная монета), причем их прием к оплате мог осуществляться только до определенной суммы, после чего продавцы могли потребовать оплату полновесной монетой. Однако фидуциарные деньги не функционировали официально (хотя до XIX века нередки были эксперименты с собственно фидуциарными валютами, изготовленными на меди, не содержащей никаких драгметаллов, но они, как правило, заканчивались неудачей). Однако народ – деревенский люд, городские ремесленники, трудящаяся беднота, вынужденные в повседневной жизни обходиться в основном мелкой разменной монетой, – редко получал в руки полновесные серебряные талеры или рейнские флорины. Кроме того, их мелкие разменные монеты не принимались по номиналу и при уплате налогов и других податей, поступавших в пользу государства или феодалов, как показало тщательное изучение жалоб во время крестьянских восстаний в период Средневековья и раннего Нового времени. Эта проблема сохранялась вплоть до конца XIX века, когда были введены полноценные фидуциарные стандарты и новые «формулы» денег во всех сегментах денежного обращения, то есть мелкие, средние и полновесные, крупные номиналы монет. Лишь значительно позже, с принятием фидуциарных денег, банкнот и других средств безналичного платежа, заменяющих монеты, часть проблем была решена (правда, вместо них возникли новые).
По идее, правительства, князья, короли и другие правители могли бы использовать золотые и серебряные запасы, если таковые имелись, для чеканки определенного количества монет для обращения. Эта политика, если бы она внедрялась, была бы похожей на то, как современные центральные банки пытаются контролировать количество денег в обращении (впрочем, не всегда эффективно). Подобные меры могут способствовать достижению некоторых основных экономических и социальных целей; одной из основных целей денежно-кредитной политики сегодня является поддержка стабильности уровня цен (контроль над инфляцией) и сглаживание процесса перехода от одного экономического цикла к другому. Правительства могут проводить жесткую денежную политику, чтобы не допустить перегрева экономики. Или же они могут печатать дешевые деньги, расширяя предложение денежной и кредитной массы в экономике, снижая процентные ставки в качестве быстрого средства борьбы с рецессией. Однако в Средние века и в эпоху капитализма раннего Нового времени ни один из этих вариантов не рассматривался. Правители, как известно, испытывали нехватку денег и были бессильны контролировать количество валюты в обращении. Количество монет в обращении определялось населением исходя из количества драгметалла (в том числе старых монет, утративших платежеспособность), который отдельные субъекты решали принести на монетный двор для превращения в монеты. Государство могло влиять на этот процесс лишь в ограниченном масштабе, например, приказывая монетным дворам ограничить выпуск определенных видов монет или устанавливая «правильные» параметры, то есть, «правильную» цену, позволяющую привлечь на монетный двор достаточное количество серебра и золота, чтобы покрыть расходы на чеканку и при этом получить определенный сеньораж (доход властей от деятельности по производству валюты). Подобные указы и распоряжения публиковались и вывешивались на всех рынках, где регулярно использовались деньги, и в них указывалось, какая валюта и монеты принимаются в качестве законного платежного средства, а также их официальные обменные курсы по отношению к другим видам монет.
Продолжение следует…
